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Efedra
L'efedra, o ma huang, è un'erba potente, utilizzata nella medicina cinese da circa 5.000 anni. È l'erba da cui si estrae l'efedrina, una delle erbe efficaci per il trattamento di asma, allergie e sinusiti. L'efedrina compare inoltre nella maggior parte dei prodotti per la perdita di peso e nella composizione di "Mini-thins", una droga piuttosto nota negli Stati Uniti, ora messa al bando. A volte ma huang viene mischiata ad altri stimolanti, per ottenere una combinazione di droghe da sballo. Si tratta di una pratica sconsigliata perché è stata riconosciuta come possibile causa di problemi cardiocircolatori letali. La mancanza di conoscenza e la disinformazione hanno fatto sì che l'efedra fosse messa al bando in molti stati americani. Il Nebraska è uno di questi, mentre l'Ohio, che in un primo momento aveva decretato il bando, a seguito di pressioni popolari ha deciso di revocare il bando.
Leggende popolari
I nomi popolari dell'efedra (che probabilmente sono una combinazione di nomi popolari occidentali e orientali) sono Desert Tea, Desert Herb, Morman Tea, Squaw Tea e Whorehouse Tea. Il nome "Morman Tea" deriva dall'uso che originariamente ne facevano i Mormoni, che ne bevevano l'infuso come stimolante, in sostituzione del caffè e del tè nero loro vietati. L'infuso di efedra veniva servito nei bordelli nel XIX secolo, perché si diceva che curasse la gonorrea e la sifilide. È consigliabile non utilizzarlo con questa finalità, perché è stato dimostrato che non possiede tali proprietà curative.
Valore medicinale
L'efedra ha trovato vasto impiego come rimedio contro l'asma, come decongestionante naturale e come antistaminico. È diventato un ingrediente molto utilizzato nei rimedi erboristici contro le allergie e la febbre da fieno. Poiché ha un effetto stimolante, che aumenta il metabolismo e la temperatura corporea, è stato utilizzato per il controllo del peso e per impedire il sonno. Un degli effetti collaterali dell'aumento del metabolismo è l'aumento delle pulsazioni e un lieve aumento della pressione sanguigna. L'efedra non è consigliabile a tutti coloro che soffrono di alta pressione sanguigna, di problemi cardiaci o tiroidei. Sebbene i produttori dei rimedi a base di efedra abbiano applicato le necessarie avvertenze sulle confezioni dei prodotti, si sono verificati alcuni sfortunati casi di overdose, dovuti al mancato rispetto delle indicazioni d'uso. In otto casi le conseguenze di tale azione sono state letali. Ciononostante, l'efedra vanta un record eccellente di sicurezza, considerando l'alto numero di persone che l'hanno usata. Soprattutto se confrontata con l'aspirina, perché ogni anno 20.000 persone muoiono a seguito dell'assunzione di aspirina o di suoi sostituti. Se utilizzata correttamente l'efedra è molto più sicura della maggior parte dei farmaci o delle preparazioni in libera vendita. Per fare un esempio delle proprietà stimolanti di quest'erba, basti dire che la parola epinefrina (derivata da efedra) è un sinonimo per "adrenalina". L'efedrina è un potente stimolante. Di fatto la sua struttura molecolare è simile a quella della metanfetamina (l'anfetamina classica, conosciuta anche come "speed"). L'efedra può fare risultare positivi al test per le anfetamine. Tra i medicinali che contengono efedra vi sono prodotti per smettere di fumare, stimolanti delle mestruazioni e delle contrazioni uterine
Raccolta e coltivazione
Le piante di efedra crescono lentamente, richiedono condizioni particolari e molta cura. Nel Nord America cresce bene nell'area sud-occidentale degli US e in Messico. L'efedra predilige il terreno asciutto e soleggiato e può esser raccolta in qualunque stagione; fiorisce all'inizio dell'estate. Raccogliere i rami più grandi in un sacco leggero e resistente (non di plastica), da conservare in luogo caldo (al sole, vicino al termosifone) fino all'essiccazione.
Dosaggio
La varietà cinese (ma huang) contiene molta più efedrina di quella americana. È la varietà cinese che viene utilizzata per scopi medicinali. L'efedra può essere assunta in forma di decotto o tintura. Decotto: 2 tazze al giorno. Tintura: 1/4 - 1 cucchiaino fino a 3 volte al giorno. Preparare un infuso con i rami secchi, aggiungendone un cucchiaino ogni mezzo litro d'acqua e lasciando in infusione per 5 - 20 minuti.
Avvertenza
Può causare insonnia e secchezza delle fauci. Non utilizzare durante la gravidanza se non per stimolare la nascita. Provoca contrazioni uterine e mestruazioni premature.
Ulteriori informazioni
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efedra
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